Cuarta visita de la Fórmula 1 a Las Vegas
Este fin de semana, la Fórmula 1 se disputará en Las Vegas por cuarta vez. Después de dos eventos celebrados en una pista construida alrededor del Caesars Palace en 1981 y 1982, el año pasado las carreras de Gran Premio encontraron un nuevo hogar en la capital mundial del entretenimiento, con una pista que utiliza parte del famoso Strip del que toma su nombre.
El Gran Premio de Las Vegas es la tercera prueba que se disputa este año en Estados Unidos, tras las de Miami y Austin. Tras el circuito de Spa-Francorchamps, de 7,004 kilómetros, el trazado nevadense es el segundo más largo del calendario, con 6,201 kilómetros. Cuenta con 17 curvas, que se recorren más de 50 veces en carrera. Es un circuito de alta velocidad, con tres rectas y velocidades punta que el año pasado alcanzaron los 350 km/h, con varias oportunidades de adelantamiento, especialmente en la curva 14.
Un año más, la acción en pista comienza con dos sesiones de entrenamientos libres que darán comienzo al evento el jueves, antes de la carrera del sábado por la noche, que se desarrollará íntegramente bajo la luz de los focos. Hay otros eventos que hacen lo mismo (Bahréin, Arabia Saudí, Singapur, Qatar y Abu Dhabi), pero ninguno presenta una caída de temperatura tan grande entre el día y la noche como el evento de este fin de semana. Esto se debe a la ubicación de la ciudad en el desierto de Mojave, mientras que los otros cuatro están a poca distancia del mar. Además, la fecha de noviembre descarta el clima más habitual de primavera o verano que se disfruta en la mayoría de los Grandes Premios. Por lo tanto, es muy probable que los coches circulen con temperaturas del aire de alrededor de 10 °C, con temperaturas en la pista bastante similares.
Como viene siendo habitual en los circuitos urbanos, Pirelli ha seleccionado en carrera los tres compuestos más blandos, es decir, el C3 como Duro, el C4 como Medio y el C5 como Blando, como ya se hizo en 2023. El principal reto en lo que respecta a los neumáticos será el calentamiento, especialmente durante la clasificación y en particular para el eje delantero. Los pilotos deberán tener cuidado de calentar los neumáticos sin forzarlos demasiado, evitando bloqueos en los puntos de frenada más fuertes, sobre todo al final de las rectas más largas, en las que los neumáticos sufrirán una reducción adicional de la temperatura superficial. Además, las bajas temperaturas provocan una reducción del agarre y eso puede provocar un mayor granulado. Estos factores podrían acelerar el proceso de desgaste, lo que sugiere una estrategia de dos paradas, que de hecho fue la opción más popular el año pasado. Sin embargo, una parada única puede seguir siendo bastante competitiva, especialmente si el piloto calienta gradualmente los neumáticos, prolongando su vida útil durante un stint largo. Debido a la dificultad en el calentamiento, entrar a boxes pronto para intentar recuperar posiciones con un undercut no es muy eficiente y, de hecho, en el papel, ir más lejos es una mejor opción.
La experiencia adquirida en la prueba inaugural del año pasado será útil para los equipos y para Pirelli. De hecho, se ha recopilado una gran cantidad de datos relacionados con el agarre y la abrasividad de la superficie de la pista, que se han compartido con los equipos, que también han facilitado sus datos de simulación. La primera tarea al llegar a la pista será comprobar los niveles iniciales de abrasividad y agarre y compararlos con los del año pasado, realizando una inspección de la pista y analizando los datos. Las sesiones del jueves, fluidas e ininterrumpidas, serán importantes para obtener más datos que ayuden a realizar una predicción más precisa en relación con la degradación y el desgaste de los neumáticos.
Como siempre en un circuito urbano, las banderas rojas y los Safety Cars son una gran posibilidad, con todas las incógnitas que eso puede conllevar, incluso en el reinicio en términos de gestión de la temperatura de los neumáticos.
En 2023, Max Verstappen ganó, primero en pasar la bandera a cuadros por delante de Charles Leclerc y Sergio Pérez. Los compuestos utilizados en la carrera fueron los medios y duros, el neumático con banda amarilla preferido por la mayoría de los pilotos en la parrilla de salida.
El Gran Premio de Las Vegas de este año será la 79.ª prueba del Campeonato Mundial de Pilotos que se celebra en Estados Unidos desde que comenzó la serie en 1950. De este modo, Estados Unidos se une a Alemania y Gran Bretaña en el segundo puesto de la lista de países que han acogido más Grandes Premios, solo superados por Italia, con 107. Hasta la fecha, se han utilizado 11 sedes en Estados Unidos: Austin (12 Grandes Premios), Dallas (1), Detroit (7), Indianápolis (19), Las Vegas (3), Long Beach (8), Miami (3), Phoenix (3), Riverside (1), Sebring (1) y Watkins Glen (20). La estadística es inusual: los dos pilotos que encabezan la lista de ganadores de carreras celebradas en Estados Unidos estarán en la pista este fin de semana en Las Vegas, es decir, Lewis Hamilton y Max Verstappen, con seis cada uno. Tras la victoria de Charles Leclerc en Austin el mes pasado, Ferrari es el equipo más exitoso de este país con 14 victorias. Además de la Fórmula 1, en Las Vegas Ferrari también participará en un evento único para 35 competidores del Cavallino Rampante en la serie norteamericana del Ferrari Challenge Trofeo Pirelli conduciendo sus 296 autos Challenge, todos ellos calzados con neumáticos Pirelli, socio de Ferrari en esta serie desde su creación en 1993.
